Woensdag 18 februari start de Ronde van Andalusië. De vijfdaagse Spaanse rittenkoers staat ook bekend als de Ruta del Sol. Twee jaar geleden eindigde Jurgen Van den Broeck tweede in het eindklassement. Dit jaar start hij in Andalusië zijn wielerseizoen.
Twee aankomsten bergop
Op de eerste dag van de Ruta del Sol moeten de renners al meteen twee keer in actie komen. ’s Morgens staat er een korte etappe met een licht hellende aankomst op het programma, daarna volgt er een tijdrit van 8,2 kilometer. De rit tegen de klok in Coria del Río bevat twee korte beklimmingen. In de tweede etappe rijden de renners van Utrera naar Lucena. De rit is overwegend vlak maar op negen kilometer van de aankomst ligt er nog een pittige helling van derde categorie die voor een schifting kan zorgen. De derde dag is de eerste rit met aankomst bergop. Onderweg moet het peloton over twee beklimmingen van eerste en tweede categorie. Met de 7,3 kilometer lange Alto de Hazallanas als slotklim kunnen de sterkste renners hier het verschil maken. Ook de volgende dag moet er stevig geklommen worden. Na drie beklimmingen van derde categorie ligt de aankomst bovenop de Alto de Allanadas. De steile klim is 5,4 kilometer lang en heeft percentages tot 21%. Zondag rijden de renners in de slotrit over vlakke wegen richting Alhaurín de la Torre om te sprinten voor de overwinning.
Finale rijden om te helpen
Louis Vervaeke: “We komen aan de start met een heel sterke ploeg. Pim Ligthart won de GP La Marseillaise en was, net zoals Maxime Monfort, heel goed in de Ster van Bessèges. Tim Wellens bewees op de derde dag van de Challenge Mallorca dat hij een goede vorm heeft te pakken. We hebben dus meerdere renners die kunnen meedoen voor een ritzege en een goed klassement. Zelf zal ik proberen om daar mijn steentje in bij te dragen want ik voel dat de conditie goed. Ik zou in staat moeten zijn om mee de finale in te gaan om in die fase de kopmannen te helpen. Wie weet kan ik ook zelf een dag meegaan in een ontsnapping.”
Perfecte voorbereiding
"Eind januari reed ik mijn eerste wedstrijden voor Lotto Soudal in de Challenge Mallorca. Het is mijn eerste volledige seizoen bij de profs en dan is het altijd spannend om aan het seizoen te beginnen. Ik heb een vlekkeloze winter gehad waar ik geen enkele training heb moeten overslagen. De eerste stages met de ploeg waren super en daarna ben ik samen met Tim Wellens en Sean De Bie nog vier dagen in Álora, vlakbij Málaga, gaan trainen. Echt een perfecte voorbereiding dus, maar dan is het toch afwachten om je in de eerste wedstrijden te meten met de andere profrenners.”
Selectie Lotto Soudal: Bart De Clercq, Pim Ligthart, Maxime Monfort, Jurgen Van den Broeck, Jelle Vanendert, Louis Vervaeke en Tim Wellens.
Sportdirecteurs: Bart Leysen en Marc Wauters.
Rittenschema
Rit 1a: Woensdag 18 februari: La Rábida – Hinojos (118,3 km)
Rit 1b: Woensdag 18 februari: Coria del Río – Coria del Río (8,2 km) (ITT)
Rit 2: Donderdag 19 februari: Utrera – Lucena (191,7 km)
Rit 3: Vrijdag 20 februari: Motril – Alto de Hazallanas (157,6 km)
Rit 4: Zaterdag 21 februari: Maracena – Alto de Allanadas (199,8 km)
Rit 5: Zondag 22 februari: Montilla – Alhaurín de la Torre (169,8 km)
