Op dit moment leggen de Lotto Soudal Ladies de laatste hand aan hun voorbereiding op het nieuwe seizoen tijdens een stage in Calpe. De Omloop Het Nieuwsblad van zaterdag 28 februari wordt de eerste wedstrijd waar de ploeg zal aantreden.
Investeren in jong talent
Dany Schoonbaert, manager Lotto Soudal Ladies: “We hebben dit seizoen een jonge ploeg. Het geeft voldoening om te investeren in jonge talenten en hen te zien ontbolsteren. Dat hebben we in het verleden al gedaan met onder meer Grace Verbeke, die in 2010 de Ronde van Vlaanderen won toen ze bij ons reed, en Jolien D’hoore. Ashleigh Moolman heeft eveneens veel ervaring opgedaan bij ons team en behaalde de laatste twee seizoenen dat ze deel uitmaakte van de ploeg telkens een topvijfplaats in de Waalse Pijl. Dit wordt sowieso een overgangsjaar. Binnen anderhalve maand zullen we wel al meer concrete doelstellingen naar voor kunnen schuiven.”
Tijd om te groeien
“Er zijn zes nieuwe namen ten opzichte van vorig jaar en Jesse Vandenbulcke zet de stap van het jeugdteam naar het hoofdteam. Zij is in januari negentien geworden. In de jeugdcategorieën bewees ze over snelle benen te beschikken en tijdrijden is ook een sterk punt van haar. Anouk Rijff, die vorig jaar Nederlands juniorenkampioen werd, is van hetzelfde geboortejaar als Jesse. Ook voor haar is dit het eerste seizoen bij de elite. Molly Meyvisch rijdt voor het tweede seizoen bij de elite, zij werd eind vorig jaar negentien. Deze winter heeft ze een stap vooruit gezet in het pistewerk en benaderde ze top vijf. Dit toont aan dat ze sterker is geworden. Je moet geduld hebben met deze meisjes. Als eerstejaars komen ze terecht in een peloton met vrouwen die veel sterker zijn. Ze moeten hun kracht gestaag opbouwen. Die jonge rensters moeten enkele jaren de tijd krijgen om te groeien.”
Italiaanse versterking
“Ook de twee Italiaanse nieuwkomers, Elena Cecchini en Susanna Zorzi, zijn nog jong. Zij worden in de eerste helft van dit jaar drieëntwintig. We willen zorgen dat ze hun capaciteiten ten volle kunnen benutten. Elena is een sprintster en een renster voor de klassiekers. Susanna is een hardrijdster. Zij houdt van de Belgische wedstrijden en zal haar seizoen starten in de Omloop Het Nieuwsblad. Met haar willen we zeker uitpakken in Gent-Wevelgem.”
Nieuwe rol voor Jessie Daams
“Jessie Daams heeft de voorbije vier seizoenen bij buitenlandse ploegen gereden en een dienende rol gehad. Nu zal ze meer voor eigen rekening mogen rijden. Ze wordt dit jaar vijfentwintig en kan nu echt een stap vooruit zetten. Jessie kan goed bergop rijden, we willen haar dus uitspelen in klimwedstrijden zoals de Waalse Pijl, Vlaamse klassiekers en bepaalde etappekoersen. Carlee Taylor is teruggekeerd naar ons team. Zij is eenzelfde type renster als Jessie. Zij kunnen elkaar steunen, als ze samen voorop rijden is dat een sterk duo.”
Amy Cure: piste en weg
“Het wegseizoen moet nog echt uit de startblokken starten, terwijl het pisteseizoen bijna ten einde is. Amy Cure heeft een sterk Australisch kampioenschap achter de rug, waarin ze twee titels behaalde. Nu volgt nog het WK in Parijs. Daarna heeft Amy een rustperiode tot eind maart en dan begint ze aan haar wegseizoen. Vorig jaar behaalde Amy de derde plaats in Dwars door Vlaanderen en de tweede stek in de Trofee Maarten Wynants. In dit soort wedstrijden kan ze zich dit jaar opnieuw tonen.”
Decroix als wegkapitein
“Voor de meeste meisjes is dit het eerste of tweede seizoen in deze ploeg. Marion Rousse rijdt wel al voor het derde jaar op rij bij ons. Lieselot Decroix koerste in het begin van haar carrière al twee seizoenen voor het team en keerde vorig jaar terug. Zij is onze wegkapitein. Met haar ervaring kan ze de jonge rensters heel wat bijbrengen. Ook Jacquelina Alvarez, die uit het mountainbiken komt, zal ze wegwijs kunnen maken in het peloton. De Luxemburgse Chantal Hoffmann is eveneens een belangrijke pion, die steeds voluit in dienst van de ploeg rijdt.”
Progressie boeken
“Isabelle Beckers, die een verleden heeft in de atletiek en triatlon, kwam pas op haar 30ste in een wielerteam terecht. Dit wordt haar derde seizoen. Zij heeft vorig jaar in onze rangen ervaring kunnen opdoen. Sarah Rijkes en Anisha Vekemans worden dit jaar beiden vierentwintig en kunnen zeker nog progressie boeken. Anisha reed vorig jaar overigens al een sterke Giro in dienst van Emma Pooley. We beschikken dus over heel wat potentieel binnen de ploeg.”
