Talent vroeg detecteren, jonge renners begeleiden en hen de best mogelijke omkadering bieden: het vormt al jaren een van de fundamenten van Lotto–Intermarché. Met de recente samenwerking met het Van Moer Logistics Cycling Team bevestigt de ploeg haar ambitie om de opleidingsstructuur verder uit te bouwen. Tegelijk blijft ze stevig geworteld in het zuiden van het land via een nauwe band met de Wanty-Gobert Academy.
Aan de start van de Samyn Classic onderstreept Lotto–Intermarché die Waalse verankering nog eens. In de selectie prijken verschillende Waalse renners, onder wie Sébastien Grignard. Dat de kasseiklassieker in Quaregnon bovendien het officiële seizoensbegin vormt in Franstalig België, geeft het geheel extra symboliek. Sinds de fusie tussen Lotto Cycling Team en Intermarché-Wanty is de ploeg sterker dan ooit ingebed in het zuidelijke wielerlandschap.
Die verankering vertaalt zich in een uitgesproken jeugdbeleid, verspreid over het hele land. Naast de samenwerking met het Van Moer Logistics Cycling Team speelt ook de Wanty-Gobert Cycling Academy daarin een sleutelrol.
Expertisecentrum voor het Waalse wielrennen
De Wanty-Gobert Cycling Academy, opgericht in 2021 onder de vleugels van Intermarché-Wanty, wil bijdragen aan de heropleving van het wielrennen in het zuiden van het land. In samenwerking met Wallonie-Bruxelles Cycling en ADEPS versterkt het project de basis van de wielerpiramide door ontwikkelingsclubs binnen de Fédération Wallonie-Bruxelles te ondersteunen én jonge talenten een doorgroeipad richting profniveau aan te bieden.
Concreet herverdeelt de Academy in 2025 zo’n 35.000 euro over vijftien opleidingsclubs, naast materiële, logistieke en technische ondersteuning onder leiding van ex-prof Frédéric Amorison. In partnerschap met Team Wallonie en Wallonie-Bruxelles Cycling krijgen de meest talentvolle jongeren – van U17 tot U23 – bovendien toegang tot de professionele omkadering van Lotto–Intermarché. Dat vertaalt zich in gezamenlijke stages, parcoursverkenningen en trainingskampen in binnen- en buitenland. Toptalenten ontvangen ook materiaalsteun, waaronder fietsen van Orbea.
De opleidingspiramide verbreden
Voor CEO Jean-François Bourlart is de samenwerking een logisch gevolg van de fusie. “Scouting is een essentiële pijler van onze ploeg en jeugdontwikkeling is een duidelijke prioriteit. Door onze expertise te delen met de Wanty-Gobert Academy versterken we de brug tussen de basis en het hoogste internationale niveau. In januari namen een vijftiental renners deel aan onze stage in Spanje. Ze volgden presentaties van onze voedingsdeskundige en coach en beleefden een week als prof. Tien toptalenten rijden bovendien op een Orbea.”
Ook sportmanager Kurt Van de Wouwer ziet in de partnerships een strategische hefboom. “Dankzij onze samenwerkingen met de Wanty-Gobert Cycling Academy en het Van Moer Logistics Cycling Team bouwen we verder aan een complete ontwikkelingspiramide, van jonge renner tot prof. We detecteren talent vroeg, bieden gerichte begeleiding en laten renners groeien in een stabiele omgeving. De voorbije vijf jaar stroomden meer dan 25 jongeren via onze structuur door naar het profpeloton. Arnaud De Lie en Sébastien Grignard zijn daar mooie voorbeelden van. Vandaag zetten ook renners als Édouard Claisse en Thibaut Bernard stappen bij Lotto-Groupe Wanty.”
Duurzame carrières in een professionele omgeving
Voor academiedirecteur Frédéric Amorison is de link met een WorldTour-ploeg van onschatbare waarde. “Vier jaar na onze oprichting zien we duidelijk de voordelen. Het is een win-winsituatie: de WorldTour-ploeg kan vroeg talent spotten – Édouard Claisse komt bijvoorbeeld uit onze structuur – terwijl wij profiteren van hun infrastructuur en knowhow. Tegelijk blijven we via Wallonie-Bruxelles Cycling en de aangesloten clubs nauw verbonden met het terrein.”
Volgens Amorison is die schakel cruciaal in een wielersport die steeds vroeger professionaliseert. “Dankzij onze aanpak kunnen jongeren hun opleiding afronden en zich ontwikkelen in een stabiele, familiale omgeving, terwijl ze toch al op hoog niveau koersen. Dat maakt hun carrière op lange termijn veel duurzamer.”
Met een stevig uitgebouwde opleidingspiramide en een duidelijke focus op talentontwikkeling bevestigt Lotto–Intermarché zo zijn ambitie: investeren in de renners van morgen, met wortels diep in het Belgische wielerlandschap.
Picture: Cyclingmedia_agency