Na zijn eerste seizoen bij de U23 heeft de 19-jarige Leander Van Hautegem - die Sport Management studeert - zijn ogen al gericht op volgend jaar: "Ik ben erg enthousiast over mijn overstap naar het Soudal Quick-Step Devo Team, het is een mooie kans en daar ben ik dankbaar voor. Ik hoop verder te bouwen aan mijn toekomst als renner. Als eerstejaars ben ik best tevreden met mijn seizoen. In sommige zware wedstrijden kon ik in de top 20 eindigen, soms had ik op meer gehoopt, maar over het algemeen denk ik dat ik tevreden kan zijn met de resultaten die ik heb behaald. Ik wil me concentreren op het klimmen, want daar ligt mijn talent, en ik hoop volgend jaar weer een belangrijke stap te zetten met een top 10 in enkele mooie wedstrijden, wat volgens mij mogelijk is."
Lars Craps (21), die aan zijn masterstudie Economie-Wetenschappen-Bedrijfskunde begint, is een andere nieuwe aanwinst voor de ploeg: ",,Het is een grote stap, een droom en ik wil meteen goed presteren. Mijn voorjaar ging echt goed dit jaar, ik scoorde verschillende mooie resultaten, zoals een 12e plaats in Luik-Bastenaken-Luik. Daarna kreeg ik wat pech, met ziekte en valpartijen, en pas eind september kon ik mijn normale niveau terugvinden. Maar dat hoort ook bij het wielrennen. Ik proef nu drie jaar van het U23-circuit en ik heb gemerkt dat de Ardennenwedstrijden me goed liggen. Deze winter wil ik nog een stap in die richting zetten en volgend jaar op een hoger niveau starten."
Gil Gelders (19) - die in 2022 indruk maakte in verschillende rittenkoersen - is een andere veelbelovende naam: "Ik heb een heel goed gevoel bij de komst van Soudal Quick-Step. Ik denk dat ik hier de beste ondersteuning krijg om er het beste van te maken. Van het afgelopen seizoen zal ik me de Baby Giro herinneren, want in de derde etappe stond ik op het punt te stoppen, maar toen won ik etappe 5 in Peveragno vanuit een klein groepje. Het contrast was zo groot tussen het feit dat ik me niet goed voelde en op het punt stond te stoppen en het geluk dat de overwinning me gaf. Ik ben echt tevreden met het jaar dat ik had. Ik ben geen pure klimmer, maar ik slaagde erin om een sterke zesde plaats te behalen in de Ronde de l'Isard, wat bemoedigend is. Mijn focus ligt op de Ardennen, wedstrijden als Luik-Bastenaken-Luik, maar ook op de Vlaamse. Ik hoop ook beter te worden in de tijdritten."
Teammanager Bart Roosens is blij om deze drie talenten volgend jaar te mogen verwelkomen: "Ze hebben allemaal mooie dingen laten zien in het afgelopen seizoen en zijn niet onopgemerkt gebleven. Lars en Gil hebben hetzelfde profiel, terwijl Leander meer een klimmerstype is. Voor Lars wordt het een belangrijk seizoen, Gil heeft nog veel groeimogelijkheden en ook de toekomst van Leander ziet er rooskleurig uit, dus we kijken met optimisme en vertrouwen naar volgend jaar."
Foto: Lars Craps
