Hij is nog steeds het nummer 1 op de UCI-ranking en pakt binnen twee weken met een aan zekerheid grenzende waarschijnlijkheid eindwinst in de Wereldbeker, maar toch is Kevin Pauwels niet de topfavoriet voor het Belgisch kampioenschap in Erpe-Mere van zondag. Bijlange niet, want daarvoor was concurrent Wout Van Aert de laatste weken te sterk, vooral dan in de slijkcrossen zoals we er zondag wellicht opnieuw één krijgen. Niet de specialiteit van de kopman van het Sunweb - Napoleon Games team.
Kevin droomt dan wel van zijn eerste tricolore, maar is al blij met een medaille. “In Erpe-Mere wordt winnen moeilijk voor me, door de vele loopstroken. Iedereen weet dat lopen niets voor mij is. Op een drogere omloop had ik meer kans gemaakt. Al probeer ik uiteraard toch voor de titel te gaan, alleen wordt dat lastig. Ik probeer er alles uit te halen en zie dan wel waar ik uitkom. Als ik de nieuwe kampioen niet kan volgen, maar toch nog een medaille behaal, ben ik content. Zo heb ik nog iets.”
Ook voor Kevin is Van Aert dé man om in de gaten te houden. “Tegen een Van Aert met de vorm van de voorbije weken wordt winnen moeilijk. Ik hoop er dus op dat hij zelf geen goeie dag heeft. Veel zal ook afhangen van mijn start. Die was de voorbije crossen niet zo goed. Het wordt zondag belangrijk zolang mogelijk te proberen volgen. Het kan in mijn voordeel spelen dat iedereen naar Wout zal kijken. De druk ligt ook bij hem. Of ik zelf initiatief neem, zal afhangen van de vorm van de dag. Hopelijk heb ik weer zo’n goeie dag als in Hasselt of Diegem.”
Van de laatste voorbereidingen op het BK valt weinig nieuws te melden van het front Pauwels. “Ik werkte zoals gepland een iets rustigere week af. Ik deed een duurtraining op woensdag en een bostraining op donderdag, en die verliepen normaal. Training leert me nooit heel veel over mijn vormpeil. Pas zondag zak ik naar Erpe-Mere af en doe ik mijn eerste parcoursverkenning. Dat het zwaar zal zijn, weet ik nu al.”
