Vrijdag staat met de E3 Saxo Classic in Harelbeke traditioneel de generale repetitie voor de Ronde van Vlaanderen op het programma. Toch wil Jenno Berckmoes die vergelijking nuanceren. “Een generale repetitie? Zo zie ik het niet. Deze koers is misschien korter, maar telt meer hoogtemeters per kilometer. Het is gewoon een superlastige wedstrijd.”
Dat Berckmoes klaar is voor de uitdaging, bewees hij afgelopen week nog tijdens een laatste verkenning in Harelbeke. Samen met Luca Van Boven reed hij zich zelfs naar de KOM op de Taaienberg. Een detail misschien, maar het onderstreept dat de vorm goed zit. Zijn elfde plaats in Milaan-Sanremo van vorige zaterdag bevestigt dat gevoel alleen maar.
“We stonden daar helemaal niet tussen de favorieten. Er stond zelfs geen sterretje naast onze naam,” klinkt het met een glimlach. “Maar we rijden toch elfde. Dat geeft vertrouwen.”
Dat vertrouwen wil Berckmoes vrijdag verzilveren. In Harelbeke kan hij rekenen op een sterke ploeg met onder meer Jonas Rutsch, Matys Grisel, Roel van Sintmaartensdijk, Sébastien Grignard en Vito Braet aan zijn zijde. De ambitie is duidelijk: “Ik voel dat ik stappen heb gezet. Ik verteer de inspanningen beter en voel me sterker. En als ploeg zitten we in een goede flow. In de voorbije koersen zaten we telkens attent mee voorin. Met een beetje geluk kunnen we echt iets tonen.”
Een topresultaat behoort volgens hem tot de mogelijkheden. “Ik mik op een top tien. Met echt goede benen kan het misschien zelfs richting top vijf.”
Hoewel de E3 vaak wordt weggezet als een ‘mini-Ronde’, vindt Berckmoes dat onterecht. “Deze wedstrijd is minstens even zwaar, misschien zelfs zwaarder per kilometer. Maar net daarom liggen hier kansen. Er ontbreken een paar grote namen en bovendien ken ik het parcours door en door.”
Die parcourskennis kan volgens hem het verschil maken. “Dit is mijn achtertuin. Ik weet perfect waar je moet opschuiven en waar je moet wachten. Je kan dit parcours als buitenlander nog zo vaak verkennen, je zal het nooit kennen zoals wij. Dat is een gigantisch voordeel.”
Foto : Lotto-Intermarché
