Met nog twee weken te gaan tot de Grand Départ selecteert Intermarché-Wanty twaalf renners in een longlist voor de komende Tour de France, die op 29 juni vertrekt vanuit Florence en op 21 juli in Nice eindigt. Voor haar zevende deelname heeft de Waalse World Team een uitgebreide lijst samengesteld met de ambitie om haar eerste ritzege ooit te pakken in de Tour en in de top tien te eindigen in het individuele eindklassement, zoals Louis Meintjes in 2022 al deed met een zevende plaats.
De 111e editie van de Tour wordt een speciale, met een nieuw Grand Départ en een nieuwe finale. Voor het eerst start de wedstrijd in Italië, met drie etappes in Florence. En voor de allereerste keer finisht de Grande Boucle niet in de hoofdstad, maar in Nice, met een tijdrit aan de Côte d'Azur op 21 juli.
Onder de bevestigde namen in de ploeg is de Zuid-Afrikaanse klimmer Louis Meintjes, de aangewezen renner voor het algemeen klassement. Naast zijn zevende plaats in de editie van 2022, eindigde hij achtste in 2016 en 2017, maar ook tiende in La Vuelta in 2022 met Intermarché-Wanty. Giro-ritwinnaar en de winnaar van Gent-Wevelgem, Biniam Girmay, bereidt zich voor op zijn tweede opeenvolgende Tour de France. De Eritrese renner heeft de afgelopen weken zijn grote vorm laten zien, van een overwinning in de Circuit Franco-Belge en tweede plaatsen in de Brussels Classic en de Rund um Köln tot zijn podium in de Giro.
Sprinter Gerben Thijssen staat op het punt om voor de eerste keer de Tour te ontdekken en is een van de vijf Belgen op de uitgebreide lijst. Sinds zijn komst naar Intermarché-Wanty won hij negen keer van topsprinters. Dit jaar won hij de Trofeo Palma en de Ronde van de Algarve, en hij komt stilaan terug in vorm na de enkelblessure die hem verhinderde om deel te nemen aan de Giro, zoals blijkt uit zijn podiumplaats in de Ronde van België.
Naast Thijssen zijn Hugo Page en Laurenz Rex de andere twee debutanten die gegarandeerd hun eerste Tour de France rijden. In 2023 maakten ze beiden solide debuten in grote rondes, Page in de Vuelta en Rex in de Giro, met verschillende top 10 finishes. Dit seizoen hebben ze zich onderscheiden in dienst van de ploeg, door bij te dragen aan de overwinningen van Girmay en Thijssen, naast persoonlijke prestaties zoals Rex' overwinning in Le Samyn en Page's podiumplaats in het Critérium du Dauphiné.
De zesde bevestigde naam in de ploeg is Mike Teunissen, ritwinnaar in de Tour de France van 2019 en ook drager van de gele trui. Hij heeft vier Tours op zijn naam staan en speelt een belangrijke rol in de ploeg, naast Biniam Girmay en Gerben Thijssen. Zo was hij onlangs nog essentieel in de ZLM-Tour winst van Rune Herregodts.
Performance Manager Aike Visbeek: "Om onze doelen in deze Tour de France te bereiken, hebben we een homogene groep van twaalf renners samengesteld. Allemaal hebben ze geprofiteerd van een optimale voorbereiding, met uitzondering van Kobe Goossens die uit het Critérium du Dauphiné viel en daarom zijn conditie op hoogte aan het bijschaven is in Livigno. De aanwezigheid van vijf Belgische renners in onze uitgebreide selectie zorgt voor een sterke nationale vertegenwoordiging en dat is belangrijk voor ons. Onze kopmannen Louis Meintjes en Biniam Girmay worden omringd door renners met wie ze gewend zijn te koersen en met wie ze een groot deel van het wedstrijdprogramma hebben gedeeld. Met Laurenz Rex, Gerben Thijssen en Hugo Page hebben we drie jonge talenten die de Tour voor het eerst zullen ontdekken en in wie we het volste vertrouwen hebben. Hugo en Laurenz maakten vorig jaar grote indruk in hun eerste Grand Tour en dit seizoen hebben ze bevestigd dat ze hun kaarten goed kunnen spelen en de ploeg kunnen dienen."
"Na zijn uitstekende start van het seizoen komt Gerben sterk opzetten, zoals hij liet zien in de Ronde van België tegen de topsprinters. Hij heeft ook de kans gehad om met Biniam Girmay te rijden tijdens een aantal wedstrijden in mei. Naast de selectie van acht renners, hebben we vier gelijk verdeelde reserves, twee gewijd aan de trein voor onze sprinters en twee voor de bergen. De uiteindelijke beslissing wordt genomen na de nationale kampioenschappen van volgende week. We zijn erg trots op wat Rune Herregodts onlangs heeft bereikt, met een aantal opmerkelijke prestaties in de tijdrit. Hij zal zijn seizoen voortzetten zonder de Tour en zich richten op deze discipline en andere belangrijke doelstellingen. Adrien Petit, een ervaren en waardevolle wegkapitein, is door blessures niet fit genoeg om aan de Tour deel te nemen."