Deze zondag zijn de renners van Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux in de Spaanse provincie Andalucia aanwezig voor de Clasica de Almeria (1.Pro, 14/02). Het team neemt voor de vijfde keer deel aan deze eendagswedstrijd, die traditioneel de sprinters een opportuniteit biedt. Het klimwerk wordt namelijk voor het eerste deel van het 183 kilometer lange parcours gereserveerd. Het peloton krijgt vier gecategoriseerde klimmen in de Sierra Alhamilla voorgeschoteld, vooraleer een vlakkere laatste 50 kilometer richting Roquetas de Mar de sprintersploegen de kans geven om zichzelf te organiseren.
Danny Van Poppel is volledig hersteld van zijn valpartij in de Ster van Bessèges van vorige week en is klaar om het team naar succes te leiden in de Spaanse klassieker. Vorig seizoen eindigde de Nederlander net naast het podium, nadat hij in 2018 enkel door Caleb Ewan vooraf gegaan werd. Met zijn broer Boy Van Poppel en de Duitser Jonas Koch kan de Nederlander in de finale rekenen op twee ploegmaten die hem eveneens in de Ster van Bessèges bijgestaan hebben. Daarnaast krijgt hij ondersteuning van de Nederlander Taco Van der Hoorn en Belgen Pieter Vanspeybrouck en Loïc Vliegen, die in Almeria aan hun seizoen beginnen. Tot slot kan ook de snelle Italiaan Andrea Pasqualon voor Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux een bepalende rol spelen. Jean-Marc Rossignon is sportdirecteur in deze laatste eendagswedstrijd in aanloop naar de start van het klassieke voorjaar.
Danny Van Poppel: " Met een etappekoers in de benen voel ik me klaar voor de Clasica de Almeria. De valpartij was gelukkig niet zo erg als het oorspronkelijk leek. Ik ben dus volledig in orde voor deze zondag. Ik ken deze wedstrijd goed en heb er de voorbije jaren al enkele mooie resultaten kunnen optekenen. Het parcours is niet overdreven zwaar en dus op maat van sprinters. Door mijn valpartij in de tweede rit miste ik de sprintkans in Bessèges. Deze zondag kunnen we met de sprinttrein hopelijk wel tot aan de finish voluit gaan! Ik kijk er echt naar uit, want ik geniet ervan om met mijn ploegmaten te koersen een naar een doel te streven! Na deze Clasica de Almeria begin ik aan mijn klassieke campagne en kom ik normaal gezien aan de start van Parijs-Nice. Het grote doel met onze sprinttrein dit jaar is de Ronde van Frankrijk, waar ik me in de vlakke ritten wil tonen. Dat is namelijk wat ik het liefste doe. De drie grote rondes op het programma van Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux World Team bieden me veel perspectieven. Ik zet me voor de volle 100% in om daar te kunnen schitteren! »
Afgelopen seizoen was niet slecht, maar ik ben ook niet helemaal tevreden over mijn prestaties. De eerste wedstrijden verliepen niet zoals ik gehoopt had en de Covid pauze was voor mij persoonlijk een beproeving. Met een grote motivatie keek ik uit naar de herstart in augustus, waar ik met onder andere een valpartij in Milaan-San Remo en materiaalpech te kampen kreeg. Uiteindelijk kon ik toch de knop omdraaien en in de Gooikse Pijl naar de overwinning sprinten. Deze zege gaf me een pak vertrouwen, want mijn laatste overwinning dateerde al van eind 2018. Ik was er ook op gebrand om mijn team een zege te schenken. Ze zijn me namelijk altijd blijven steunen, ook wanneer ik mindere periodes kende. Daar ben ik dankbaar voor, want in de topsport komt het maar al te vaak voor dat je uit het oog verloren wordt wanneer je even minder succesvol bent. Het doet me deugd dat het team achter me staat en me mijn ding laat doen om zo goed mogelijk te presteren! "
Selectie Clasica de Almeria:
Jonas Koch
Andrea Pasqualon
Taco Van der Hoorn
Boy Van Poppel
Danny Van Poppel
Pieter Vanspeybrouck
Loïc Vliegen
Foto: Photo News
