Gerben Thijssen heeft zijn toekomst aan Intermarché-Wanty verbonden. De 26-jarige sprinter uit Limburg verlengt zijn contract bij het Belgische WorldTeam met twee jaar, tot eind 2027. Het nieuws komt er net voor zijn vuurdoop in de Giro d’Italia, waar hij hoopt op een eerste ritzege in een Grote Ronde.
Sinds zijn overstap in 2022 is Thijssen uitgegroeid tot een vaste waarde binnen de ploeg. Zijn allereerste profzege in de Vierdaagse van Duinkerke was het startschot van een mooie reeks, met ondertussen al negen overwinningen op zijn naam. Denk maar aan de Bredene-Koksijde Classic, de Ronde van Limburg, de Gooikse Pijl, en zelfs een World Tour-zege in de Ronde van Polen. Ook in de Omloop van het Houtland liet hij zich gelden, waar hij sprinttoppers als Merlier, Philipsen en Groenewegen het nakijken gaf.
Thijssen blijft stappen vooruit zetten. In 2023 reed hij voor het eerst Parijs-Roubaix uit en maakte hij zijn debuut in de Tour de France. Begin 2024 volgde een nieuwe mijlpaal met de eindzege in het puntenklassement van de Volta ao Algarve, dankzij o.a. winst in de openingsrit. Zijn regelmaat is opvallend: hij reed dit seizoen al 24 keer in de top tien. Het bewijs dat hij zich intussen een betrouwbare sprinter mag noemen.
“De sfeer binnen de ploeg en het vertrouwen dat ik krijg van iedereen – renners, staf en management – geven mij echt vleugels,” zegt Thijssen. “We zijn als één vriendengroep, maar tegelijk is de omkadering superprofessioneel. Dankzij gerichte begeleiding op vlak van voeding en training heb ik deze winter weer stappen vooruit gezet. Ik heb hard gewerkt om er in de Giro te staan. Mijn droom? Daar mijn eerste rit in een Grote Ronde winnen.”
Ook performance manager Aike Visbeek is lovend: “Gerben is het toonbeeld van toewijding. Hij werkt enorm hard aan elk aspect van zijn prestaties: voeding, kracht, training. Dat begint nu zijn vruchten af te werpen. Het voorjaar zat wat tegen door pech, maar de fysieke vooruitgang is duidelijk. We geloven rotsvast dat de resultaten snel zullen volgen.”
Met zijn contractverlenging én zijn eerste deelname aan de Giro d’Italia zet Thijssen een volgende grote stap in zijn carrière. En het doel is duidelijk: hij wil zich tonen op het allerhoogste niveau – en eindelijk die felbegeerde ritzege binnenhalen.