Op zondag 25 februari 2018 opent Gent-Staden opnieuw, samen met enkele andere wedstrijden (Omloop Het Nieuwsblad, Kuurne-Brussel-Kuurne en Brussel-Opwijk), het nieuwe wielerseizoen op de Belgische weg. De wedstrijd wordt voor de 70ste keer georganiseerd en groeide doorheen de jaren uit tot een klassieker in wielermiddens. Als opwarmer voor de wielerklassieker op zondag, wordt op zaterdag 24 februari tevens een wedstrijd georganiseerd voor nieuwelingen en voor juniores.
Gent-Staden 2018 verder op Stadense wegen
De eerste editie van Gent-Staden op Stadense wegen bleek na evaluatie bij de deelnemende ploegen een schot in de roos. Vandaar werd beslist om Gent-Staden 25 februari 2018 opnieuw volgens hetzelfde concept te organiseren. Een parcours van 19,8 kilometer over 8 rondes (= 158,4 km) waarbij de koers de 3 Stadense deelgemeenten (Staden, Westrozebeke en Oostnieuwkerke) aandoet. Met dit idee en ontwerp van parcours gingen we in overleg met de gemeente. Deze gaf ons de principiële toestemming en een voorwaardelijke vergunning.
De plaats van inschrijving en alle daaraan verbonden modaliteiten (briefings, tekenen deelnemerslijst,…) wordt het SWOK. Als kleedkamers voor de renners wordt de Sporthal De Wankaarde eveneens afgehuurd terwijl het ganse wagenpark (organisatie en wielerploegen) op de aanpalende parkings van het SWOK en de sporthal hun plaats kunnen vinden. Van hieruit zal om 13.30 uur ook officieus de start gegeven worden van de 70ste Gent-Staden terwijl dit officieel gebeurt in de Statiestraat met als aankomstplaats aan Café De Pauw in de Diksmuidestraat.
Zo zullen straks opnieuw 25 ploegen van 7 renners de start kunnen nemen. De kandidaturen komen vlot binnen en overschrijden nu reeds het aantal van ploegen die de start kunnen nemen. Zowat alle Belgische topcompetitieploegen stelden zich ondertussen kandidaat. Dit laatste was één van de redenen om uit de competitie Beker van België te stappen waar de deelname van deze gelimiteerd was. Naast Belgische ploegen kunnen ook buitenlandse ploegen aan de start verschijnen.
Gent-Staden wordt wielerdrieluik
Vorig jaar werd geen wedstrijd voor nieuwelingen georganiseerd. De nieuwe, voor ons onbekende, wedstrijdformule slokte immers een maximale inzet van de organisatie op enerzijds en de start om 13.30u maakte het onmogelijk om voorafgaand een andere wedstrijd te organiseren.
Voor de organisatie van de 70ste editie uitte voorzitter Bart Busschaert luidop zijn droom om er een wielertweedaagse van te maken met 3 wielerwedstrijden als inzet. Na enige aarzeling en een aantal doordachte overwegingen volgde de rest van het bestuur enthousiast de wilde dromen van de voorzitter. Het eerste wielerdrieluik van Gent-Staden was geboren.
Op zaterdag 24 februari 2018 wordt om 13.00u de start gegeven voor een wedstrijd voor nieuwelingen. De wedstrijd wordt gereden op een parcours van 8 plaatselijke omlopen van 6,25 km met als start- en aankomstplaats café De Pauw in de Diksmuidestraat te Staden.
Deze wedstrijd wordt gevolgd door een wedstrijd voor juniores om 15.00u op hetzelfde parcours maar dan over 12 plaatselijke omlopen. De achterliggende drijfveer voor dit wielerdrieluik is niet alleen het 70-jarig jubileum van onze wedstrijd maar evengoed, als wielerminnende organisatie, dat er geen toekomst is voor de wielersport zonder wedstrijden voor jongeren.