De Belgische wielerweek belooft opnieuw spektakel, met gure weersomstandigheden, kasseien en drie WorldTour-koersen op rij. Voor UAE Team Emirates-XRG begint alles met de Ronde van Brugge, waar titelverdediger Sebastián Molano opnieuw zijn kans gaat.
De Colombiaan zorgde vorig jaar voor een straffe stunt door al van ver aan te gaan in De Panne. Met een lange sprint van zo’n 400 meter verraste hij vriend en vijand en pakte hij een memorabele overwinning. Woensdag staat hij opnieuw aan de start, vastberaden om zijn titel te verlengen.
Naast Molano rekent de ploeg op een sterke selectie met onder meer Florian Vermeersch, die met vertrouwen aan de start verschijnt na zijn rol in de overwinning van Tadej Pogačar in Milaan-Sanremo. De West-Vlaming kijkt vooral uit naar koersen op eigen bodem.
“Als Belg is het altijd speciaal om hier te rijden,” klinkt het bij Vermeersch. “Er hangt een unieke sfeer rond deze wedstrijden. We zitten als ploeg in een goede flow na Sanremo en willen die lijn doortrekken in de klassiekers.”
De vernieuwde Ronde van Brugge – vroeger bekend als Classic Brugge-De Panne – kiest dit jaar voor een aangepast parcours zonder passage langs de kust. In plaats daarvan krijgen de renners twee omlopen voorgeschoteld rond Brugge, met onder meer passages in Wingene, Beernem en Oedelem. Op het lokale circuit wacht ook een kasseistrook op de Brieversweg, wat het koersverloop extra onvoorspelbaar maakt.
Het weer zou bovendien een doorslaggevende rol kunnen spelen. Er worden stevige wind en koude temperaturen voorspeld, wat de wedstrijd zwaarder kan maken dan het profiel op papier doet vermoeden.
Toch lijkt een massasprint niet uitgesloten. De brede aankomstlaan, de Gulden-Vlieslaan in Brugge, biedt de snelle mannen alle ruimte om hun kans te gaan. Zonder technische finale – de laatste echte bocht ligt meer dan tien kilometer voor de meet – ligt de nadruk dit jaar duidelijk op veiligheid.
Na Brugge volgen later deze week nog de E3 Saxo Classic en In Flanders Fields – From Middelkerke to Wevelgem, waarin UAE Team Emirates-XRG opnieuw hoopt mee te strijden voor de overwinning.
