In Heestert verschenen maar liefst 115 nieuwelingen aan de start voor een wedstrijd over 58 kilometer. Na een levendige koers met verschillende aanvalspogingen draaide alles uit op een sprint met twee, waarin tweedejaarsnieuweling Emile Vuylsteke het haalde van Nicolas Peiren.
De wedstrijd kende een nerveus begin, met in de eerste vier ronden enkele uitvallen, maar zonder beslissende afscheiding. Het peloton hield de situatie onder controle, al werd het tempo voortdurend hoog gehouden. De echte schifting kwam er in de vijfde ronde, toen een aanval op een stuk met tegenwind het koersbeeld openbrak.
Vuylsteke reageerde attent en schoof mee in een achtervolgend groepje. Toen de kloof met de koploper – zijn eigen ploegmaat en broer – opnieuw gedicht werd, greep hij zijn kans net voor het hellend stuk. Even leek hij solo op weg, maar Nicolas Peiren wist aan te sluiten.
Met z’n tweeën bouwden ze een mooie voorsprong uit en verdeelden onderweg ook de premies. In de slotronde werd duidelijk dat de beslissing zou vallen op het hellend stuk en de daaropvolgende sprint.
Vuylsteke speelde het tactisch perfect. Hij positioneerde zich als eerste richting de laatste bocht en zette van daaruit zijn sprint in. Emile Vuylsteke hield stand en boekte zo zijn allereerste overwinning sinds hij zes jaar geleden begon met wielrennen.
Na afloop reageerde een zichtbaar tevreden Vuylsteke:
“Ik stond aan de start met de ambitie om een top 10 plaats te behalen. In de eerste vier ronden waren er een paar aanvallen, ik reageerde zelf niet maar bleef vooraan in het peloton. In ronde vijf viel mijn teamgenoot en broer aan op een stuk tegenwind. Ik ging mee in een groepje kort achter hem.
Toen het gat gedicht was, waagde ik mijn kans. Ik reed even alleen, maar werd snel bijgehaald door Nicolas. Samen draaiden we goed rond en namen we elk een premie. In de laatste ronde wist ik dat we zouden sprinten. Ik moest als eerste de laatste bocht ingaan om kans te maken. Dat lukte, en ik gaf alles wat ik nog had. Dat was uiteindelijk genoeg voor mijn eerste overwinning.”
Voor Vuylsteke betekent deze overwinning een belangrijke mijlpaal, zeker omdat hij dit seizoen voor het eerst volledig focust op het wielrennen.
1 VUYLSTEKE Emile - HOTOND SPORTHOTEL - LITUBRA PARKET - WIELERTEAM WAREGEM
2 PEIREN Nicolas - VZW WP DE MOLENSPURTERS MEULEBEKE
3 DESMARETS Robin - PIERRE & SOL - OG CYCLES