De vierde etappe van de Étoile de Bessèges heeft zaterdag een Belgische winnaar gekregen. Joppe Heremans (Van Rysel–Roubaix) sprintte in Frankrijk naar zijn allereerste profzege en bekroonde zo een sterke week van zijn ploeg.
Dat de formatie in bloedvorm verkeerde, was al enkele dagen duidelijk. Op de openingsdag zat Leander Huck mee in de ontsnapping en werd hij pas in de slotkilometer gegrepen, terwijl Heremans en Louis Hardouin toen al 8e en 10e eindigden. Een dag later strandde Arnaud Tendon op amper 50 meter van de meet, en in de derde etappe sprintte Hardouin naar een knappe derde plaats. “Je voelde dat er iets in de lucht hing”, vertelde Heremans na afloop.
De etappe zelf verliep volgens het klassieke scenario. Drie vroege vluchters kregen nooit meer dan twee minuten voorsprong van het peloton, waar vooral Unibet Rose Rockets het tempo controleerde met Lukas Kubis als uitgesproken kandidaat-winnaar. Op het plaatselijke circuit, dat twee keer werd aangedaan, zorgde het smalle parcours voor veel nervositeit en een hevige strijd om de posities.
In de laatste vijf kilometer werd de kopgroep ingerekend. Het licht dalende stuk richting de slotkilometer maakte het extra zenuwslopend. Heremans hield het hoofd koel en koos bewust voor een afwachtende aanpak. “Ik bleef rustig in de buik van het peloton en schoof pas in de laatste twee kilometer op”, klonk het. In de slotkilometer zat hij rond positie vijftien à twintig, maar toen de weg licht begon op te lopen, twijfelde hij niet.
Heremans zette van ver zijn sprint in en hield knap stand tot op de meet. Kubis en Paul Lapeira moesten vrede nemen met de ereplaatsen. “Het was ver, maar ik ben enorm blij dat ik iedereen heb kunnen afhouden. Deze zege is voor het hele team, want iedereen heeft hier keihard voor gewerkt”, besloot een dolgelukkige Heremans.
1 Heremans Joppe - Van Rysel-Roubaix
2 Kubis Lukas - Unibet Rose Rockets
3 Lapeira Paul - Decathlon CMA CGM Team
