Zondag 25 februari staat met Brussel-Opwijk de eerste wedstrijd van 2024 op het programma voor Wanty-ReUz-Technord. Eén jaar geleden startte de geschiedenis van het Continentale Development team onder leiding van Kévin Van Melsen met een dubbelslag in deze eerste van tien manches van de U23 Road Series, dankzij de eerste en tweede plaats van Roel van Sintmaartensdijk en Axel Huens in een sprint met een uitgedund peloton.
De start van de 162 kilometer lange wedstrijd wordt aan het Koning Boudewijn stadion in Brussel gegeven. De meest noemenswaardige hellingen en kasseistroken bevinden zich op een lus rondom Asse, dat zes keer herhaald wordt, voor drie plaatselijke ronden rondom de aankomst in Opwijk.
Vier van de zes geselecteerde renners zijn seizoen 2024 al met het World Team Intermarché-Wanty begonnen in Oman of op Spaanse bodem: Huub Artz, Alessio Delle Vedove, Zeno Moonen en Tim Rex. De Nederlander Wouter Toussaint maakt zijn debuut in de kleuren van Wanty-ReUz-Technord en Victor Hannes, de beste jongere in de U23 Road Series vorig jaar, vervolledigt de selectie onder de sportieve leiding van Christophe Prémont.
Christophe Prémont (Trainer): “Tijdens onze twee winter trainingskampen in Alicante hebben we kunnen constateren dat ons werk van het afgelopen anderhalf jaar zijn vruchten blijft afwerpen. In de schaduw van de zeven renners die in 2024 prof geworden zijn, hebben onze jongere beloften dankzij continu opleiding op gebid van training, voeding, tactiek, … ook allen verschillende stappen voorwaarts gezet ten opzichte van een jaar geleden. Dit toont aan dat we op goede weg zijn, want onze opzet is net om onze renners beter te maken en hun potentieel ten volle tot uiting te laten komen.”
“In de laatste rechte lijn van hun voorbereiding hebben onze renners dankzij ideale omstandigheden zeer kwalitatieve trainingen kunnen afwerken. Na wat we tijdens de stage en in de eerste wedstrijden met het World Team gezien hebben, zijn we ervan overtuigd dat Wanty-ReUz-Technord klaar is voor de eerste wedstrijden. We hebben een groep met veel kwaliteit en troeven, vooral onze klimmerskern is zeer competitief. We hebben afgelopen winter ook veel aandacht besteed aan de cohesie van de groep en een snelle integratie van onze nieuwe leden. Op dit gebied zijn we erin geslaagd om dezelfde lijn van vorig seizoen door te trekken. Dit was een beslissende troef in ons succes vorig jaar, ik ben dus benieuwd hoe onze renners deze in wedstrijd zullen uitspelen om bijvoorbeeld moeilijke wedstrijdsituaties aan te pakken.”
“Brussel-Opwijk is doorgaans een wedstrijd waarin een grote strijd geleverd wordt. Bovendien zullen de weersomstandigheden het niet makkelijk maken. Ons doel is om met zoveel mogelijk renners de finale te halen, zodat we eventueel een numeriek overwicht kunnen uitspelen. We wapenen onze renners zo goed mogelijk met een tactische bagage, die ze kunnen uitspelen om in functie van hun gevoel en onze strategie samen keuzes te maken. Ik kijk er enorm naar uit om onze laatste renners aan het seizoen te zien beginnen, vooral onze nieuwe leden, en hoe de alchimie in wedstrijd zal werken.”