Van 12 tot 16 februari 2025 zal de Sport Vlaanderen Heusden-Zolder Velodroom in Limburg, Heusden-Zolder (België), gastheer zijn van de Elite Europese Kampioenschappen Baanwielrennen. Dit evenement opent het seizoen van de Union Européenne de Cyclisme en brengt de beste specialisten van het continent samen voor een spectaculaire strijd.
Met maar liefst 326 inschrijvingen uit 26 landen belooft het deelnemersveld van een zeer hoog niveau te zijn. In de verschillende disciplines, waarin in totaal 22 titels op het spel staan, zullen tal van spannende hoogtepunten te zien zijn.
Eén van de grote namen op de startlijst is de Nederlandse Harrie Lavreysen, meervoudig Olympisch, wereld- en Europees kampioen, die de sprintsport de afgelopen jaren heeft gedomineerd. Hij zal zijn status als referentie in deze discipline opnieuw willen bevestigen. Zijn landgenoot Yoeri Havik, wereldkampioen Madison in 2023, zal deelnemen aan de duuronderdelen.
Voor Italië zal Elia Viviani in actie komen, meervoudig Europees kampioen en Olympisch kampioen Omnium in Rio 2016, evenals tweevoudig wereldkampioen Eliminatie. Naast Viviani, die ook etappes won in de Tour de France, de Giro d'Italia en de Vuelta a España, maken ook Chiara Consonni en Vittoria Guazzini deel uit van het Italiaanse team. Zij werden in 2024 Olympisch kampioen Madison in Parijs.
Groot-Brittannië rekent op Matthew Walls, Olympisch kampioen Omnium in Tokio, terwijl Duitsland inzet op Roger Kluge, een ervaren baanwielrenner met sterke prestaties in duurwedstrijden. Portugal wordt vertegenwoordigd door Rui Oliveira en Iuri Leitão, het duo dat Olympisch goud won in de Madison in Parijs. Leitão pakte ook zilver in het Omnium op de Olympische Spelen afgelopen zomer.
Bij de vrouwen zullen de Duitse Lea Sophie Friedrich en Pauline Sophie Grabosch deelnemen aan de sprintonderdelen, terwijl Franziska Brauße, al Europees en Olympisch kampioen, een referentie is in de duuronderdelen. Ook de Nederlandse Maike van der Duin, een specialist in de duuronderdelen, zal meedoen. Lorena Wiebes (Nederland), de huidige Europese kampioen op de weg en wereldkampioen Scratch, staat eveneens op de deelnemerslijst.
België zal aantreden met een sterk en ambitieus nationaal team. In de duuronderdelen wordt vooral uitgekeken naar Lindsay De Vylder en Jules Hesters, toonaangevende renners in de groepsdisciplines. Bij de vrouwen wordt aandacht gevestigd op de jonge talenten Hélène Hesters, Katrijn De Clercq en Marith Vanhove.
Een belangrijk moment voor Heusden-Zolder
Enrico Della Casa, voorzitter van de Union Européenne de Cyclisme, benadrukt de sterke band tussen de UEC en Heusden-Zolder:
"De Union Européenne de Cyclisme heeft al lange tijd een diepe verbondenheid met Heusden-Zolder, een locatie die door de jaren heen een referentiepunt is geworden voor onze sport. Van Europese Beker-evenementen en de BMX Europese Kampioenschappen tot de tijdritten bij de Europese Kampioenschappen op de weg, waar Heusden-Zolder als startpunt diende – en nu deze buitengewone nieuwe stap in de wielergeschiedenis: de Europese Kampioenschappen Baanwielrennen.
"Het is een eer om een reeks grote evenementen te mogen openen in deze moderne, vooruitstrevende faciliteit, die een concrete investering in de toekomst van de wielersport vertegenwoordigt. In het jaar na de Olympische Spelen is dit een krachtig signaal dat het belang onderstreept van het blijven ontwikkelen van topinfrastructuur voor de groei van de sport."
Hij bedankt ook de Vlaamse regering, met minister Annick De Ridder, de provincie Limburg, met gouverneur Jos Lantmeeters, de burgemeester van Heusden-Zolder, Mario Borremans, en de Nationale Loterij, met Jannie Haek, voor hun vertrouwen en inzet bij de realisatie van deze faciliteit, die een referentiepunt zal worden voor het Europese baanwielrennen.