Cériel Desal heeft zaterdag voor een opmerkelijke prestatie gezorgd door als eerste landgenoot in meer dan twintig jaar de Boucle de l’Artois te winnen. De Franse eendagswedstrijd, die liep tussen Thélus en Fruges, bleek een ware uitputtingsslag over 190 kilometer.
Het parcours in de Pas-de-Calais stond bol van de korte maar venijnige hellingen, typisch voor de streek, en werd extra zwaar gemaakt door de stevige wind. Al vroeg in de koers, na zo’n 40 kilometer, zorgden die omstandigheden voor een massale valpartij waarbij heel wat renners betrokken waren, inclusief alle ploegmaats van Desal. De organisatie besloot de wedstrijd een uur stil te leggen.
Na de herstart namen de renners van Soudal Quick-Step Devo Team meteen het heft in handen. In de waaiers trokken ze het peloton volledig in stukken. Cériel Desal, Joeri Schaper en Erazem Valjavec maakten al snel deel uit van een kopgroep van twaalf renners.
De samenwerking voorin loonde: de groep werd stelselmatig uitgedund tot slechts drie renners. Met nog 13 kilometer te gaan plaatste Desal op een helling een verschroeiende aanval. Niemand kon volgen. De jonge Belg reed solo naar de meet en kwam met een voorsprong van 30 seconden onder de rode vod. Hij had zelfs nog tijd om 100 meter voor de finish recht te komen en zijn overwinning te vieren.
Achter hem sprintte Erazem Valjavec naar een knappe derde plaats, waardoor twee renners van Soudal Quick-Step Devo in de top tien eindigden.
“Het was van bij de start een zenuwachtige koers door de wind,” reageerde ploegleider Eliot Lietaer achteraf. “We hadden pech met die valpartij, maar na de herstart heeft de ploeg het perfect aangepakt in de waaiers. Met nog 90 kilometer te gaan zaten we met drie man voorin. Cériel maakte het daarna schitterend af met een sterke aanval en een perfecte koers. Dit was echt een collectieve topprestatie waar we trots op mogen zijn.”
Met deze overwinning bevestigt Desal niet alleen zijn talent, maar zet hij ook een nieuwe Belgische mijlpaal neer in de Franse klassieker.
Foto : Wout Beel
