Biniam Girmay Hailu blijft trouw aan Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux. De 22-jarige Eritreeër heeft een nieuw langetermijncontract getekend en verbindt zo zijn toekomst met de Belgische formatie tot het eind van 2026.
Sinds zijn komst in het team in augustus 2021 rijgt de renner uit Asmara indrukwekkende prestaties aan elkaar. Biniam Girmay haalde de geschiedenisboeken dankzij zijn zilveren medaille op het wereldkampioenschap voor beloften in Leuven en werd in maart dankzij zijn overwinning in Gent-Wevelgem de eerste Afrikaanse wielrenner die een belangrijke wielerwedstrijd won, en dat op 21-jarige leeftijd.
De historische overwinning in Gent-Wevelgem vond plaats twee dagen na een indrukwekkende prestatie in de E3 Classic Harelbeke, zijn allereerste Vlaamse klassieker die hij op de vijfde plaats beëindigde. Een week eerder behaalde hij de twaalfde plaats in Milaan-Sanremo, bij zijn eerste deelname aan een Monument.
Biniam Girmay combineert zijn kwaliteiten als klassiek renner met zijn snelle vezels, die hem op zijn tweede wedstrijddag van 2022 de overwinning in de Trofeo Alcúdia opleverden, gevolgd door drie top zes plaatsen en een dag in de witte jongerentrui in zijn eerste Parijs-Nice. Diezelfde beensnelheid maakte het hem mogelijk om vorige zomer zijn concurrenten te verschalken in de Classic Grand Besançon Doubs, zijn eerste overwinning op Europese bodem.
Zijn prestaties in seizoen 2021 werden bekroond met de overwinning in de UCI Africa Tour, een titel die aan de renner met het grootst aantal UCI punten uitgereikt wordt. Daar bovenop kreeg hij in december voor het tweede jaar op rij de onderscheiding van Afrikaans wielrenner van het jaar.
Een maand na zijn historisch succes in Gent-Wevelgem keert Biniam Girmay terug in competitie ter gelegenheid van de klassieker Eschborn-Frankfurt, aan de zijde van onder andere viervoudig winnaar Alexander Kristoff.
Biniam Girmay Hailu :" Ik beschouw Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux als mijn familie, nergens anders zou ik liever willen zijn. Ik ben gemotiveerd als nooit tevoren om minstens tot eind 2026 de kleuren van het team te verdedigen. Ik voel me intens gelukkig in het bijzijn van de leden van de ploeg en dat is wat echt telt voor mij. Het is een onontbeerlijke factor om het beste van mezelf te kunnen geven. Er is ook die gezamenlijke ambitie van alle renners en medewerkers, die de organisatie elk jaar opnieuw naar een hoger niveau stuwen. Deze ware energie van het team zorgt ervoor dat we onszelf kunnen overstijgen. Een ander vlak waarop Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux zich van andere ploegen onderscheidt is haar management. Vanaf de eerste dag werd er naar mijn noden geluisterd en gaf de Performance cel blijk van vertrouwen door een wedstrijdprogramma op maat en een langetermijnplan op te stellen. Ze geloofden in mijn capaciteiten om het in de meest prestigieuze wedstrijden goed te doen en ik ben hen daar oneindig dankbaar voor. Ik ben ervan overtuigd dat mijn landgenoten gelukkig zullen zijn om te horen dat mijn toekomst gelinkt wordt aan het team dat me de mogelijkheid geboden heeft om open te bloeien en belangrijke pagina’s van de geschiedenis van het Afrikaanse wielrennen te schrijven. Een perfecte omgeving die, hopelijk, nog vele jaren tot vele onvergetelijke momenten zal leiden! "
Jean-François Bourlaert (CEO): " Vorige zomer begonnen we aan een avontuur met Biniam Girmay en voor ons stond het altijd buiten kijf dat we het wilden verlengen. We hebben altijd in zijn capaciteiten en zijn talent geloofd en dat is wellicht wat hem over de streep getrokken heeft om vorige zomer ons project te vervoegen, op een moment dat zijn carrière een nieuwe wending nam. We zijn er vanaf zijn eerste pedaalslagen in onze kleuren in geslaagd om hem als een familie te verwelkomen in een structuur die hem prestatiegericht kon ondersteunen en een langetermijnplan kon bieden, dankzij onze medewerkers, onze experten, onze technische partners, enz. Ik was er altijd van overtuigd dat hij de eerste Afrikaanse winnaar van een grote klassieker zou worden, maar hij was sneller dan onze voorspellingen. Des te beter! We zijn fier dat we ten minste tot eind 2026 met Biniam kunnen werken. Deze mooie perspectieven integreren zich in de langetermijnfilosofie van ons team en ons project, dat sinds de oprichting op lange relaties met partners gebaseerd is. Laten we niet vergeten dat Biniam slechts 22 jaar is en dat we geen stappen willen overslaan. Ik ben ervan overtuigd dat we over de juiste omkadering en het goede team beschikken om het Biniam, en onze andere renners, mogelijk te maken om nog uitzonderlijke sportieve emoties te beleven! "
Aike Visbeek (Performance Manager) : " Ik ben trots op de stormachtige ontwikkeling van zowel de ploeg als van Biniam Girmay! Dankzij onze inspanningen op het gebied van scouting slaagden we erin om een goede uitgangspositie voor de toekomst te creëren. Biniam heeft zich geprofileerd als de aanvoerder van de nieuwe generatie van IWG renners die zich aan het vormen is. Naast zijn prestaties is het wellicht nog belangrijker dat Biniam zich binnen onze familie op zijn gemak voelt. De familiale sfeer die we doorheen de jaren dankzij de inspanning van het voltallige team hebben kunnen behouden, maakt het mogelijk om een ideaal performance klimaat voor onze renners te creëren. Om de ontwikkeling van jonge talenten als Biniam te garanderen, spelen we in op een gebalanceerde ploeg met voldoende ervaren renners. De vertrouwensband die we met Biniam opgebouwd hebben, heeft een positieve invloed op zijn prestaties. Deze vrijdag beginnen we in de Ronde van Italië aan de tweede fase van het ontwikkelingsplan dat ik samen met Biniam uitgestippeld heb. We kijken met ambitie uit naar zijn eerste Grote Ronde, waarin we een etappezege als doel vooropgesteld hebben en vooral ook de drie weken goed willen doorkomen. In de toekomst blijven we onze focus op de Vlaamse klassiekers en de sprint richten. Met het management en het Performance team hebben we een duidelijk idee over hoe we samen met Biniam de volgende stappen kunnen zetten en we kijken dan ook met vertrouwen uit naar de komende jaren. Gezien zijn jonge leeftijd benadrukken we dat het belangrijk is om voldoende tijd te nemen voor zijn ontwikkeling. Namens het management willen wij Biniam en zijn persoonlijke omkadering bedanken voor het vertrouwen in ons project. "
Foto: Cyclingmedia Agency