De 76e KAJ-KWB Prijs of Oost-Vlaamse Sluitingsprijs voor profs/elite in Zele bracht 108 renners samen met enkele bekende namen zoals Belgisch kampioen Rune Herregodts, Jenno Berckmoes, Liam Slock, Arne Marit, Edward Planckaert en Jonas Rickaert. In een wedstrijd met 15 ronden van 11,4 kilometer werd van in het begin gevlamd. In het eerste uur werden 48 kilometer afgelegd.
Op tien ronden van het einde ontstond er een kopgroep van achttien renners: Jenno Berckmoes, Edward Planckaert, Arne Marit, Stan Van Tricht, Cedric Keppens, Milan Lanhove, Robbe Claeys, Bert Bolle, Victor Hannes, Julien Vermote, Fons Laureys, Ben Squire, Jul Hélin, Simon Van Den Kinschot, Jens Reynders, Jarne Van Dyck en de Nederlanders Bas van Heeswijk en Rowan van Oord. Ze hadden al vlug een voorsprong van een halve minuut en later zelfs een minuut.
Na zeven ronden wedstrijd was er een spijtige val van de Nederlander Mattanja Woets: hij ging uit de bocht op de gladde kasseien toen hij na pech wou terugkomen in het peloton. Zijn koers was meteen over.
Een achtervolgende groep van 12 renners kwam tot stand op 7 ronden van het einde met Liam Slock, Lennert Teugels, Jonas De Fruytier, Victor Van Dijck, Wannes Verschuere, Frank Rademaker, Mika Galle, Gilles De Wilde, Luca De Meester, de Nederlanders Ko Molenaar en Casper van der Woude en de Nieuw-Zeelander Christian Rush.
Een ronde later waren Liam Slock en Ben Squire na een val vooraan gelost en opgeslorpt door de achtervolgers. Zo hadden we zestien renners vooraan en 14 renners op 38 seconden.
Vóór het ingaan van de laatste vier ronden smeltten de twee groepen samen en zo kregen we dertig koplopers. De overige renners hadden al bijna twee minuten achterstand.
Liam Slock probeerde het alleen op drie ronden van het einde en werd wat later bijgebeend door zijn ploegmaat Jenno Berckmoes, Arne Marit, Milan Lanhove, Bert Bolle, Lennert Teugels, Jens Reynders en de Nederlanders Ko Molenaar en Rowan van Oord. Negen leiders dus.
Er waren nog enkele aanvalpogingen vooraan, maar uiteindelijk sprintte de leidersgroep voor de overwinning. Arne Marit won de sprint met acht makkelijk vóór Jenno Berckmoes, Jens Reynders, Rowan van Oord, Lennert Teugels, Ko Molenaar, Milan Lanhove en Bert Bolle. Liam Slock, die veel gewerkt had voor ploegmaat Jenno Berckmoes, werd uiteindelijk negende op achttien seconden. Wat later won de rappe Gilles De Wilde de sprint van de achtervolgers vóór Ben Squire en Jul Hélin.
Voor Arne MARIT is het de tweede overwinning dit jaar, nadat hij gans in het begin van het seizoen, op 1 februari al, de Trofeo Palma won in Spanje (een UCI 1.1-wedstrijd). Hij was ook nog tweede in een rit van de Ronde van Valencia en in een rit van de Ronde van Slovenië. Ook was hij zesde in de GP van Denain, maar hij moet vooral werken voor de kopmannen bij Red Bull-Bora-Hansgrohe. Volgende week rijdt hij nog de Tour of Guangxi in China.
1. Arne MARIT (Herne) (Red Bull-Bora-Hansgrohe) 171 km in 3u31'04"
2. Jenno Berckmoes
3. Jens Reynders
Foto's : https://www.flickr.com/photos/cyclingsite/albums/72177720336024792
Jenno BERCKMOES (Sint-Lievens-Houtem) was voor de tweede keer in twee dagen tweede, want daags voordien gebeurde dit ook al in Binche-Chimay-Binche. Daar verloor de renner van Lotto-Intermarché in de sprint van Paul Magnier. Jenno heeft een mooi seizoen achter de rug met een ritoverwinning in de Renewi Tour. Hij werd zowel in de Baloise Belgium Tour als in de Renewi Tour tweede in de eindstand.
Naast zijn tweede plaats in Binche, werd hij ook nog derde in de Muur Classic, vierde in de Flandrien 0.0 Classic, vijfde in de Circuit Franco-Belge en in de Bretagne Classic, zesde in de GP van Wallonië en elfde in Milaan-Sanremo, Middelkerke-Wevelgem en de GP van Québec. Jenno moest dit jaar de Tour helaas verlaten met een sleutelbeenbreuk. Volgende zondag rijdt hij Parijs-Tours.
Jens REYNDERS (Heers) werd derde, alweer een mooie uitslag voor de man die sinds de profkoers in Vichte met een nieuwe uitrusting rijdt. Zijn privésponsors Vredestein en 3T kwamen al goed in de picture.
Belgisch kampioen Rune HERREGODTS (Lokeren) werd na de wedstrijd ook gehuldigd. Rune rijdt net als Arne Marit ook nog de Tour of Guanxi in China van 13 tot 18 oktober.
Een ietwat verrassende deelnemer in Zele was ex-prof Luca DE MEESTER uit Vlierzele. De broer van Milan en zoon van ex-prof Hans De Meester was eigenlijk gestopt eind vorig jaar nadat hij zonder ploeg zat, maar herbegon in september als individueel en reed meteen een paar mooie uitslagen bijeen. Zo werd hij bij de elite2 vierde in Varsenare, vijfde in Sint-Lievens-Houtem en zevende in Stekene. In Zele werd hij tussen de profs vierentwintigste.
Deze keer geen Kwaremont op het podium, maar een Awa. Een Zeels biertje. Santé!
