Alexander Kristoff was deze woensdag auteur van een tactisch perfecte wedstrijd in de Scheldeprijs (1.Pro) en schonk Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux met een zeven kilometer lange solo de zesde overwinning van het seizoen.
De Noor en zijn ploeggenoot Gerben Thijssen waren twee van de veertien renners die erin geslaagd waren om de eerste waaier in de wedstrijd te vormen wanneer een sterke wind in de open velden in Zeeland na slechts 20 kilometer het peloton versplinterde. Helaas kon Thijssen de voormalige Europese kampioen door een valpartij op 135 kilometer van het einde niet verder vergezellen.
Dankzij een goede samenwerking hield de kopgroep de eerste achtervolgers tot op de plaatselijke ronden in Schoten op een achterstand die rond de minuut schommelde. Achter de volharding van de groep Kristoff gaf de achtervolging de hoop op een 40-tal kilometer van de finish op, waardoor een tactisch steekspel tussen de renners aan kop het laatste wedstrijduur animeerde.
Alexander Kristoff stond alleen tegenover verschillende formaties met grotere aantallen, maar had geen moeite met de verschillende versnellingen tot hij uiteindelijk zelf in het offensief trok op de vierde en laatste passage over de kasseien in de Broekstraat (650 meter). Heel snel ontdeed de Noor zich van zijn concurrenten en begon hij aan een solotocht van meer dan zeven kilometer in de regen.
Door de lijn als winnaar te kruisen, brak Kristoff met de traditie van « het wereldkampioenschap voor sprinters » waar deze oudste wedstrijd van Vlaanderen voor bekend stond. Hij voegde zijn naam voor de tweede keer in zijn carrière toe aan het palmares van de Scheldeprijs, die hij in zijn boerenjaar 2015 voor het eerst won.
Alexander Kristoff:"Ik voelde me van bij de start goed in deze zware beproeving en eens de schifting gebeurd was, ging mijn tellertje eigenlijk niet meer in het rood. Ik deed stevige kopbeurten in de eerste waaier om te voorkomen dat onze waaier zou aandikken en omdat de andere vertegenwoordigde ploegen dezelfde intentie deelden, had ik er vertrouwen in dat we voorop zouden blijven. Het was spijtig dat Gerben Thijssen door een valpartij uit de eerste groep wegviel, want hij had me in de beginfase goed beschermd. In de slotronde werden heel wat speldenprikken uitgedeeld en ik moest tot drie keer toe reageren om een kloof te dichten. Op de kasseien van de Broekstraat waagde ik uiteindelijk zelf mijn kans in de hoop om met twee of drie renners een gat te slagen. Maar niemand volgde, ik gaf alles tot de finish en won! "
"Dit is een bijzondere overwinning voor mij, want het is de eerste keer in dertien jaar dat ik bij de profs solo naar de zege rij en in de slotkilometer ten volle kon genieten. Het team hecht veel belang aan de Vlaamse klassiekers, ik ben gelukkig dat ik hen deze zege kan schenken. We wisten dat we goed gewapend waren voor de klassiekers en zijn echt fier op wat we tot nu toe bereikt hebben. We hebben een goede werking en focussen op kleine details. Het bundelen van deze waardevolle kleine investeringen heeft tot onze successen in Gent-Wevelgem en deze Scheldeprijs geleid. Ons seizoen mag misschien al geslaagd zijn, ik ben ervan overtuigd dat Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux vanaf nu enkel nog maar stappen voorwaarts zal zetten! "