Bahrain Victorious trekt dit weekend met ambitie naar de start van het Europese deel van de UCI WorldTour. Met de 81ste editie van Omloop Het Nieuwsblad op 28 februari en een dag later Kuurne-Brussel-Kuurne begint traditioneel het Vlaamse openingsweekend van het klassieke voorjaar.
Omloop Het Nieuwsblad voert het peloton over 207 kilometer van Gent naar Ninove en geldt als de eerste echte kasseitest van het seizoen 2026. De koers luidt de klassiekercampagne in en zet meteen de toon voor de komende weken.
Mohorič kopman in sterke selectie
Matej Mohorič zal de ambities van Bahrain Victorious aanvoeren. Hij krijgt steun van nieuwkomers Attila Valter en Pau Miquel, samen met thuisrijder Alec Segaert. Vlad Van Mechelen is een extra beschermde pion, terwijl Kamil Gradek als wegkapitein moet zorgen voor positionering en koersinzicht.
Sportdirecteur Michał Gołaś benadrukt dat de ploeg al maanden naar dit weekend toewerkt en met vertrouwen afreist. Volgens hem zal de koers opnieuw beslist worden op de lokale ronde met onder meer Haaghoek, Leberg, Berendries en de finale op de Muur en Bosberg — traditioneel sleutelmomenten in de wedstrijd.
De ploeg wil vooral Mohorič zo goed mogelijk door het middenstuk loodsen zodat hij in de finale de aanvallen kan volgen. Van Mechelen krijgt eveneens een beschermde rol, terwijl Segaert met zijn lokale parcourskennis een belangrijke factor kan zijn. Ook Robert Stannard wordt offensief ingezet na zijn terugkeer uit Australië.
Andere dynamiek in Kuurne
Een dag later wacht met de 194,9 kilometer lange wedstrijd van Kortrijk naar Kuurne een ander koersverloop. Kuurne-Brussel-Kuurne biedt traditioneel kansen voor zowel aanvallers als sprinters, waarbij de weersomstandigheden vaak bepalend zijn voor het wedstrijdscenario.
Voor deze koers sluiten Phil Bauhaus, Alessandro Borgo en Matevž Govekar aan bij Mohorič, Miquel, Gradek en Segaert. Volgens Gołaś beschikt de ploeg over een uitgebalanceerde selectie met snelle mannen en renners die de zware hellingen aankunnen.
Na een lastige klimzone rond kilometer 90 wil de ploeg de koerssituatie evalueren en de tactiek bepalen. De snelle renners krijgen hun kans als ze de heuvelzone overleven, terwijl Mohorič en Segaert de grote aanvallen kunnen volgen.
Mohorič: “Altijd een belangrijk doel”
Mohorič zelf noemt het openingsweekend een belangrijk doel. Hij verwijst naar goede herinneringen in de Omloop, waar de ploeg al dicht bij winst was, onder meer toen Sonny Colbrelli tweede werd achter Wout van Aert.
De Sloveen kijkt tevreden terug op de wintervoorbereiding en benadrukt de sterke teamgeest na trainingskampen en vroege wedstrijden in Spanje. Volgens hem is de ploeg gemotiveerd en klaar om in België voor een sterk resultaat te strijden.
